Le réchauffement climatique pourrait réveiller un phénomène climatique similaire à El Niño dans l'océan Indien. C’est ce que révèle une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université du Texas à Austin et publiée dans la revue américaine Science Advances.

“ Nos recherches montrent que l’augmentation ou la baisse de la température mondiale moyenne de quelques degrés seulement pousse l’océan Indien à opérer exactement comme les autres océans tropicaux. ”
Pedro DiNezio

Habituellement, El Niño – qui se traduit par une hausse des températures à la surface de l'eau - se produit dans l'océan Pacifique. Or les « recherches montrent que l’augmentation ou la baisse de la température mondiale moyenne de quelques degrés seulement pousse l’océan Indien à opérer exactement comme les autres océans tropicaux », assure Pedro DiNezio, climatologue et auteur principal de la recherche.

Si cela se produit, les inondations, les tempêtes et la sécheresse risquent de s’aggraver et de devenir plus fréquentes. Ces phénomènes climatiques extrêmes sans précédant affecteraient des populations très vulnérables aux changements climatiques dans des pays comme l’Indonésie, l’Inde et la Somalie.

Les chercheurs prévoient l’émergence du phénomène d’El Niño dans l'océan Indien dès 2050, si les tendances actuelles au réchauffement se poursuivent. Ces résultats s'appuient sur un article publié en 2019 par les mêmes auteurs, dans lequel ils mettent en évidences des preuves de l'existence passée d'El Niño dans l'océan Indien, preuves cachées dans des coquilles de microorganismes marins : des foraminifères, qui vivaient il y a 21 000 ans, soit au pic de la dernière ère glaciaire qu'a connue la Terre.